Una buena alternativa a la playa en nuestro viaje por el sur de Florida es visitar el Parque Nacional de los Everglades. Con sus 6000km2, es el tercero más grande de Estados Unidos continental, y está declarado Patrimonio de la Humanidad y Reserva de la Biosfera.
En menos de una hora podemos llegar desde el centro de Miami a la entrada principal del parque, situada en Homestead, para adentrarnos en los famosos humedales, hogar de numerosas especies: caimanes, cocodrilos, pumas, pelicanos, serpientes y una gran variedad de aves.
La entrada cuesta 10 dólares por vehículo y es válida para 7 días consecutivos. Una vez dentro del parque, hay varios centros para visitantes, donde nos informarán sobre todas las rutas posibles y nos darán mapas y folletos. Las posibilidades son innumerables: desde paseos por caminos sobre los humedales, senderismo, kayak, pesca en embarcaciones de motor, alquiler de bicicletas, recorrido en tranvía, hasta charlas e incluso caminatas guiadas por los guardaparques.
Una de las cosas que habíamos leído en la página web del parque antes de ir pero que no nos creímos del todo fueron las advertencias sobre los buitres negros y su atracción a la goma de los coches. Nosotros pensamos que era algo que había ocurrido en alguna ocasión y que lo decían por si acaso, pero al aparcar en el centro de visitantes de Royal Palm nos dimos cuenta de que era un problema bastante común.
Resulta que a los buitres les gusta morder y picotear la goma de las ventanillas, techos solares y limpiaparabrisas y en muchos casos llegan a romperlas. Por ello te dan una serie de recomendaciones para tratar de evitarlo. Al llegar y ver que había numerosos buitres por la zona, nosotros optamos por la de cubrir el coche y así olvidarnos del problema. Ellos te proporcionan tanto la tela como las cuerdas y así nos fuimos a hacer nuestra ruta estando más tranquilos.
Uno de los senderos más famosos de todo el parque es el Anhinga Trail, que sale justamente desde el centro de visitantes que os hemos comentado. Consiste en una ruta de 1.3km, accesible a todo el mundo y donde hay muchas oportunidades para el avistamiento de animales. La mayor parte consiste en un camino de madera sobre el agua que nos permite andar sobre los humedales. Nosotros tuvimos la suerte de ver varios caimanes en el agua, tortugas y diferentes tipos de aves. La verdad es que íbamos atentos pero no llevábamos prismáticos. Seguramente, el hecho de ir en Noviembre, con menos calor, hizo que fuese mucho más fácil ver toda esa fauna. Al final del sendero nos encontramos con este caimán (en inglés, alligators), relajándose en la hierba, al que tuvimos a menos de 2 metros de distancia. Una experiencia muy emocionante, y aunque él ni se inmutó, hay que tener mucho respeto a estos animales.
Otra de las actividades más frecuentes es la ruta circular de 24km que sale desde el centro de visitantes de Shark Valley y en la que en la mitad de la ruta podremos subir a una torre de avistamiento. Se puede hacer en tranvía (20 dólares), en el que durante 2 horas unos expertos guías nos darán información acerca del ecosistema y la fauna así que como nos ayudarán en el avistamiento de animales. Si preferimos ir por libre, podremos hacerlo andando o alquilando una bicicleta (8.5 dólares la hora).
Si en vez de pasear nos apetece más hacer una ruta en kayak por los manglares, hay diferentes opciones dependiendo de la duración y la complejidad. Si queremos pasar varios días, solicitando un permiso podremos acampar dentro del parque. Toda la información relativa a las diferentes actividades, la encontraréis aquí, en la página oficial del parque, la mayoría está en inglés.
En los alrededores de Everglades hay un montón de empresas que ofrecen tours organizados. Tanto el precio como las actividades que incluyen suele ser muy parecidos. Una de las cosas que más nos gustó fue el montarnos en un aerodeslizador (airboat), que es una especie de lancha que funciona con un ventilador gigante, como las que salen en CSI Miami. Como la capa de agua es tan pequeña, es la mejor forma de adentrarte en los humedales y recorrerlos a toda velocidad, a la vez que se ven un montón de animales. La visita suele continuar en la granja de cocodrilos que estas empresas tienen en sus instalaciones. Suelen hacer espectáculos con los caimanes y serpientes, donde te cuentan un montón de curiosidades de los animales, mientras el guía juega con las mandíbulas del “bicho”.
Al final te dejan sacarte fotos cogienda una cría de caimán. Si todas estas actividades nos han abierto el apetito, en alguna de estas granjas podremos probar algún plato a base de la fauna local, como hamburguesa de cocodrilo.
Aunque a nosotros nos parece una buena forma de completar la visita, hay gente que se decanta sólo por realizar uno de estos tours guiados, ya que quieren estar seguros de que verán alligators. Si bien es cierto que durante la época de verano, el calor es tal que hace difícil ver muchos animales paseando, en nuestra opinión vale la pena hacer alguno de los trails del parque y tener la sensación de que estamos viendo a los animales libres en su hábitat.
Si tenemos intención de hacer alguna de las diferentes rutas y senderos, pasaremos muchas horas bajo el sol, casi sin sombra y rodeados de vegetación, por lo que es muy importante llevar crema de sol, repelente de mosquitos y agua, especialmente en verano.
Si queréis más información, ésta es la página oficial de parque en castellano. Pinchando aquí podéis leer y descargaros un folleto con más información en castellano. Además, os podéis descargar esta guía para planificar nuestro viaje, también en castellano, donde viene información tanto de los Everglades como de los otros parques nacionales de Florida. Si buscamos más información acerca del recorrido en tranvía o bicicleta por Shark Valley, esta es la página web de la compañía que lo organiza y podreis ver los horarios y todos los detalles.
Como dicen aquí, see you later alligator!
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